Cómo llegar a las Lagunas de Mojanda implica mucho más que conocer la carretera: el acceso combina tramos asfaltados con caminos de tierra en mal estado según la temporada de lluvias, la señal telefónica es intermitente en buena parte del trayecto y el clima de páramo cambia con rapidez. Esta guía práctica reúne lo esencial para armar el viaje con seguridad: las rutas más habituales desde Quito, Tabacundo y Otavalo, los medios de transporte disponibles con sus ventajas y limitaciones, el estado real del camino, recomendaciones de seguridad y logística, y qué llevar y qué hacer una vez en el destino.
Requisitos previos para llegar a las Lagunas de Mojanda desde Quito u Otavalo
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Antes de salir hacia el complejo lacustre conviene resolver una serie de comprobaciones que marcan la diferencia entre un viaje fluido y uno complicado. La primera es el estado del vehículo: se trata de un trayecto de montaña con pendientes sostenidas y tramos de tierra que pueden presentar baches, surcos de agua y piedra suelta, por lo que es recomendable revisar frenos, llantas de repuesto, presión de neumáticos y nivel de refrigerante. Un automóvil de altura media o bajo puede completar buena parte del recorrido, pero en temporada de lluvias el tramo final exige mayor despeje respecto al suelo y, en muchos casos, tracción en las cuatro ruedas. La segunda comprobación es meteorológica y horaria. El páramo amanece despejado con frecuencia durante las primeras horas del día y se nubla o llueve a medida que avanza la tarde, de modo que salir temprano no es solo una recomendación estética: reduce el riesgo de encontrar el camino embarrado, la visibilidad reducida y el descenso con lluvia. Planificar el retorno antes del anochecer resulta prudente, ya que la zona carece de iluminación artificial y la neblina puede cerrar el panorama en pocos minutos. Finalmente, hay que considerar el factor físico. Las Lagunas de Mojanda se sitúan en altitud elevada, con una atmósfera más delgada que la de Quito, por lo que el mal de altura puede aparecer en personas no aclimatadas. Conviene aclimatarse previamente, evitar esfuerzos bruscos al llegar y llevar abrigo impermeable, calzado cerrado, agua y protección solar, ya que la radiación ultravioleta en el páramo es intensa incluso con cielo cubierto.
Documentación, dinero en efectivo y transporte disponible para la ruta a Mojanda
Para un recorrido de este tipo no se exige documentación especial más allá de la cédula de identidad o el pasaporte vigente para cada ocupante del vehículo, y —si se circula en automóvil propio— la documentación habitual de tránsito: licencia de conducir vigente, matrícula y seguro obligatorio. No se trata de una zona fronteriza ni de un área protegida con registro obligatorio de visitantes, aunque algunas comunidades y propietarios de predios cercanos al ingreso pueden cobrar una tarifa de acceso o de estacionamiento. El dinero en efectivo es un requisito práctico más que un trámite. En el trayecto y en el área de las lagunas la disponibilidad de cajeros automáticos es nula o muy limitada, y los pagos por ingreso, parqueo o servicios de guías locales suelen hacerse en efectivo y en dólares estadounidenses, la moneda de curso legal en Ecuador. Llevar billetes de denominación pequeña facilita estas transacciones. En cuanto al transporte, las opciones se resumen así:
- Vehículo propio: máxima flexibilidad de horarios y control sobre las paradas, pero exige buen estado mecánico y tolerancia para los tramos de tierra.
- Vehículo 4×4 o camioneta alta: la alternativa más segura en temporada de lluvias, especialmente en el último tramo de ascenso.
- Transporte público combinado: buses interprovinciales hasta Tabacundo, Otavalo o el sector de Caricocha, con un tramo final que habitualmente se cubre contratando transporte local.
- Taxi o transporte contratado desde la ciudad: práctico si se acuerda previamente el precio y el horario de retorno, ya que la oferta de unidades en la zona alta es escasa.
- Bicicleta de montaña: posible para ciclistas con experiencia y buena preparación física, aunque el ascenso prolongado y la altitud hacen de esta una opción exigente.
Paso 2 — Recorrer el tramo final hasta la Laguna Grande de Mojanda
El tramo final es el que concentra la mayor dificultad técnica del recorrido y también el que ofrece los paisajes más abiertos: el camino asciende entre pajonal, rocas y pequeñas quebradas hasta alcanzar el borde de la caldera volcánica, donde la laguna principal aparece de golpe tras la última pendiente. Es habitual que este último segmento se encuentre en peor estado que los anteriores, con sectores de tierra suelta, huellas profundas dejadas por vehículos pesados y charcos que se mantienen durante días después de las lluvias. En la práctica, el ascenso final suele hacerse a velocidad baja y en un solo carril en varios puntos, por lo que los conductores deben prever encuentros con vehículos en sentido contrario y priorizar el paso en los tramos más estrechos. Cuando el terreno está muy blando, la recomendación general es no forzar el vehículo en pendientes con barro profundo: resulta preferible detenerse, caminar el tramo para evaluar la superficie y, si es necesario, continuar a pie los últimos metros hasta el mirador o la orilla. Ya en el borde de las lagunas, el estacionamiento se realiza en sectores habilitados o en las áreas planas junto al camino, siempre sin bloquear el paso ni invadir el pajonal. Desde allí, el acceso a la orilla de la laguna principal se hace por senderos de tierra delimitados; caminar fuera de ellos deteriora el suelo de páramo, que se recupera con extrema lentitud.
Tramo desde Tabacundo o la laguna de Caricocha hasta el ingreso a Mojanda
Quien llega desde Tabacundo bordea la zona de Caricocha antes de enfilar hacia el complejo de Mojanda. Caricocha funciona como un punto intermedio reconocible en el ascenso y permite comprobar el estado del camino en su tramo medio: si el terreno ya se presenta blando o con agua estancada en este sector, es probable que el tramo alto esté en condiciones similares o peores. Desde esa área, la ruta continúa por camino de tierra en ascenso progresivo hacia el ingreso al complejo lacustre. Desde Otavalo, en cambio, el acceso se plantea por el flanco norte del complejo, un recorrido más largo que atraviesa paisajes de cultivo y páramo antes de alcanzar la zona alta. En ambos casos conviene preguntar en los poblados cercanos por el estado actual del camino: la información local sobre si ha llovido en las últimas horas suele ser más útil que cualquier descripción escrita, porque las condiciones cambian de una semana a otra.
Señalización y desvíos en el camino de ascenso a las Lagunas de Mojanda
La señalización en el ascenso a las lagunas es limitada y discontinua. Existen indicaciones hacia Mojanda en los tramos iniciales de la ruta, pero en la parte alta los letreros escasean y varios cruces de caminos de tierra carecen de señalización clara. Esto convierte la orientación en un ejercicio de atención constante más que de seguir flechas. Algunas pautas prácticas que reducen el riesgo de desviarse:
- Mantenerse en el camino de mayor tránsito y mejor consolidado; los ramales secundarios suelen conducir a predios privados o a zonas sin salida.
- Evitar los desvíos que ascienden en dirección distinta a la cima del complejo volcánico.
- Detenerse a preguntar a cualquier persona que se encuentre en el camino; en la zona alta circulan pocos vehículos, pero quienes los conducen conocen bien las variantes.
- No internarse por caminos cerrados por vegetación o con huellas muy antiguas.
- Registrar el punto de partida y el rumbo seguido, sobre todo si se viaja sin acompañamiento.
Paso 3 — Descargar el track GPS y seguir el sendero a las Lagunas de Mojanda
La descarga de un track GPS del recorrido es una medida de seguridad sencilla y muy efectiva para quien planea llegar a las Lagunas de Mojanda sin depender exclusivamente de la señalización. Existen aplicaciones de navegación y senderismo que permiten descargar previamente el recorrido y Cómo visitar el volcán Tungurahua de forma segura consultarlo después, aunque conviene aclarar que su funcionamiento sin conexión depende de cada aplicación y debe verificarse antes de viajar, no en el camino. El procedimiento general es el siguiente:
- Buscar el track correspondiente a la ruta hacia las Lagunas de Mojanda en una plataforma de rutas GPS o en las guías locales que publican itinerarios de senderismo.
- Descargar el archivo del recorrido a la aplicación antes de salir de la ciudad, mientras se cuenta con conexión estable.
- Comprobar que el mapa o la ruta quedó almacenada y disponible sin datos móviles, abriéndola una vez en modo avión como prueba.
- Llevar el teléfono con batería suficiente y, si es posible, un cargador portátil, ya que el frío reduce la autonomía de las baterías.
¿Lagunas de Mojanda?
Las Lagunas de Mojanda se encuentran en la cordillera Occidental de los Andes ecuatorianos, dentro del nudo de Mojanda-Cajas, a una altitud que ronda los 3.700 metros sobre el nivel del mar en el entorno de las lagunas. Esa altura condiciona por completo la experiencia: el aire es más fino, la temperatura desciende con rapidez y el clima cambia en cuestión de minutos. No es un destino de playa ni un paseo de media montaña; es un páramo de altura, y conviene entrar sabiendo qué esperar.
A más de 3.500 metros, la presión atmosférica es menor y cada respiración aporta menos oxígeno que a nivel del mar. Para el visitante que llega desde Quito (a unos 2.850 metros), el salto es moderado pero perceptible, sobre todo durante el esfuerzo físico de caminar cuesta arriba o pedalear. Quien llega desde ciudades de menor altitud —Guayaquil, Manta, Esmeraldas o cualquier punto de la Costa— sentirá el efecto de forma mucho más marcada.
FAQ: Tus Preguntas Respondidas sobre Cómo llegar a las Lagunas de Mojanda
¿Qué tipo de vehículo se necesita para llegar a las Lagunas de Mojanda?
El camino de ascenso incluye tramos de tierra en mal estado, por lo que se recomienda un vehículo alto con buena suspensión. Un automóvil bajo puede tener dificultades para superar las irregularidades del terreno en la parte final de la ruta.
¿Cuánto tiempo conviene prever para el recorrido completo hasta la Laguna Grande?
El trayecto desde Quito u Otavalo implica varias horas de viaje que incluyen el tramo por la Panamericana Norte y el ascenso por caminos de tierra. Es recomendable calcular el regreso con luz de día, ya que la cobertura telefónica es limitada en la zona alta.
¿Qué pasa si no hay señalización clara en el camino de ascenso a Mojanda?
En varios puntos del ascenso la señalización es escasa y pueden aparecer desvíos que confunden al conductor. Por eso resulta útil descargar un track GPS antes de subir y seguir el sendero previsto hacia la laguna.
Llegar a las Lagunas de Mojanda exige planificar con antelación: confirmar el estado del camino según la temporada, llevar efectivo, abrigo y provisiones, y prever la falta de señal telefónica. Saber cómo llegar a las Lagunas de Mojanda desde Quito, Tabacundo u Otavalo, con vehículo propio, transporte público o tours, marca la diferencia entre un viaje seguro y uno complicado. Salir temprano y respetar el clima de páramo garantiza una visita tranquila.
Yaku Romoleroux es un fotógrafo ecuatoriano que lleva más de 15 años recorriendo los paisajes más remotos del Ecuador, desde la Amazonía hasta los Andes. Su gran pasión es capturar la esencia de la naturaleza y compartirla en la sección Naturaleza y paisajes de EduEC, donde combina imágenes impactantes con relatos cercanos. Un logro del que está especialmente orgulloso es haber documentado el deshielo del glaciar Chimborazo en una serie fotográfica que le valió un reconocimiento nacional.
